Du 30 septembre au 2 octobre 2022, la société d'histoire du sport de la capitale nationale convie la population à une grande fête pour souligner le 50e anniversaire de la création des Nordiques de Québec.
Les activités commémoratives auront lieu au célèbre Château Frontenac. Les participants sont conviés à des conférences, des 5 à 7, des séances de signatures. Un grand banquet clôturera les festivités avec un menu identique à celui du 5 janvier 1973, quand le mythique hôtel de Québec avait accueilli les invités au premier match des étoiles de l'Association Mondiale de Hockey (AMH).
De nombreux objets historiques seront exposés, dont la Coupe Avco, remportée par les Nordiques en 1977. François Lacombe (photo ci-dessus), un membre de la formation originale des Nordiques en 1972, a accepté la présidence d'honneur de l'événement. Bobby Hull (photo ci-dessous), la pierre d'assise de l'AMH, que l'on a surnommé «le Circuit maudit», sera également présent.
Au moins une soixantaine d'anciens joueurs sont attendus pour célébrer cette époque et se rappeler des souvenirs inoubliables.
Car ce fut toute une aventure que celle de cette ligue professionnelle de hockey qui a osé défier la toute puissante Ligue Nationale de Hockey. Un défi ponctué de batailles judiciaires, d'histoires invraisemblables -et parfois cocasses-, de coups d'éclat, d'innovations remarquables, ou d'échecs retentissants !
La Ligue Nationale avait enfin permis une expansion en 1967, en accueillant six clubs pour se joindre aux six équipes d'origine. Beaucoup d'autres villes américaines et canadiennes désiraient aussi une franchise. La demande était forte, mais les autorités de la LNH ne voulaient pas que leur ligue grandisse trop vite.
Déjà, à cette époque, les revenus des droits de télédiffusion des matchs commençaient à susciter de l'intérêt pour les propriétaires de concession de hockey professionnel.
Les débuts chaotiques de l'AMH furent marqués par l'arrivée contestée de 67 joueurs de la LNH, qui ont pris de grands risques en faisant le saut dans la nouvelle ligue. Car la LNH prétendait qu'ils n'avaient pas le droit de quitter leur circuit puisqu'elle détenait l'exclusivité de leurs services.
En 1972, attirés par les plus gros salaires consentis par les clubs de la nouvelle Ligue, des vedettes comme Bobby Hull, (dont le fameux contrat de $ 2,75 millions pour dix ans -un record-, avait énormément fait jaser), Jean-Claude Tremblay, de même que les renommés gardiens de buts Gerry Cheevers et Bernard Parent, se joignent à l'AMH.
La Ligue avait été fondée l'année précédente par les promoteurs Dennis Murphy et Gary Davidson.
Nous reviendrons sur l'histoire rocambolesque du circuit maudit, et des Nordiques de Québec. C'est fascinant et passionnant. Tellement, que, encore aujourd'hui, les collectionneurs recherchent avidement les artéfacts de cette folle époque de l'AMH, et du club de la cité de Champlain.
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